PGA Tour: bis di Hideki Matsuyama nel Phoenix Open
Il giapponese Hideki Matsuyama (267 – 65 68 68 66, -17) ha vinto per il secondo anno consecutivo il Waste Management Phoenix Open disputato sul percorso del TPC Scottsdale (par 71), a Scottsdale in Arizona,
Il 25enne di Ehime ha portato a quattro i titoli nel circuito, comprensivi di un WGC, superando con un birdie alla quarta buca di spareggio Webb Simpson (267 – 67 71 65 64), giunto in club house circa 40 minuti prima di lui dopo un 64 (-7) miglior punteggio di giornata. Al terzo posto con 268 (-16) il sudafricano Louis Oosthuzen, al quarto con 269 (-15) Rickie Fowler e J.J. Spaun e al sesto con 270 (-14) il coreano Byeong-Hun An, in vetta dopo tre turni e al quale Matsuyama rendeva quattro colpi, messo fuori gioco da un 73 (+2).
Mai in partita Jordan Spieth, nono con 272 (-12) insieme a Matt Kuchar, leader dopo un giro, Zach Johnson, 12° con 273 (-11) in altalena per tutto il torneo, Phil Mickelson e Jon Rahm, vincitore del precedente Farmers Insurance Open, 16.i con 274 (-10). Deludente Patrick Reed, 68° con 285 (+1) che stenta a ritrovare il magnifico gioco espresso nell’ultima Ryder Cup.
Dopo 36 buche sono usciti al taglio, caduto a 141 (-1), giocatori dai quali si attendeva molto di più: Justin Thomas, dominatore dei primi due eventi d’inizio 2017 (Tournament of Champions e Sony Open in Hawaii), Keegan Bradley e l’inglese Luke Donald con 142 (par), Bubba Watson e l’irlandese Padraig Harrington con 143 (+1).
Hideki Matsuyama, che negli ultimi mesi ha cambiato decisamente passo per proporsi tra i più forti giocatori del momento, rispondendo peraltro alle attese dei tecnici che gli accreditavano tanta potenzialità, aveva chiuso la stagione 2016 con quattro successi e un secondo posto nelle ultime cinque gare a cui aveva preso parte e iniziato il 2017 con un’altra seconda piazza nel Tournament of Champions. Nel giro finale ha segnato 66 (-5) colpi con un eagle e tre birdie e ha raggiunto Web Simpson che si era espresso con un eagle e cinque birdie. Dei quattro titoli Matsuyama ne ha conquistati tre al play off e lo scorso anno, in questa gara, aveva battuto Rickie Fowler alle buche supplementari. Nel suo palmares, oltre ai successi nel PGA Tour, ai quali va aggiunto l’Hero World Challenge (2016) evento non ufficiale, figurano otto vittorie (due in spareggio) nel Japan Tour.
Matsuyama è divenuto il giocatore nipponico con più titoli nel circuito. Con quattro precede Shigeki Maruyama con 3, Isao Aki e Ryuji Imada con uno. Ha ricevuto un assegno di 1.206.000 dollari su un montepremi di 6.700.000 dollari ed è rimasto al quinto posto nel World Ranking (p. 8,80), ma ora è a pochi centesimi di punto da Henrik Stenson (p. 8,93), salito al terzo posto dopo la bella prova a Dubai (2°), ai danni di Dustin Johnson (p. 8,85), ora quarto. Sono anche abbastanza vicini l’australiano Jason Day (p. 9,93), numero uno, e il nordirlandese Rory McIlroy (9,49), che lo segue,