WGC-Dell Match Play: Jason Day dominatore torna numero 1 mondiale

L’australiano Jason Day (nella foto) è stato l’autentico dominatore del WGC-Dell Match Play che ha vinto sul percorso dell’Austin Country Club, ad Austin nel Texas, battendo in finale con un secco 5/4 il sudafricano Louis Oosthuizen. Con il secondo successo consecutivo, dopo quello conseguito la settimana scorsa nell’Arnold Palmer Invitational, si è anche riportato in vetta al World Ranking (p. 12,53) detronizzando Jordan Spieth (p. 11,06).

Nella mattinata dell’ultima giornata Day ha sconfitto in semifinale per 1 up il nordirlandese Rory McIlroy, in quella che è stata considerata una finale anticipata, mentre Oosthuizen ha superato con tranquillità Rafael Cabrera Bello (4/3), la sorpresa della gara.

Nell’ultimo atto Oosthuizen ha cercato di sorprendere Day attaccando subito (1 up), ma le speranze del sudafricano sono durate lo spazio di tre buche. Dalla quarta Day ha cambiato marcia, ha messo un punto fermo sul match con un tre up al giro di boa e lo ha concluso alla 14ª buca.

Nella finalina per il terzo posto McIlroy ha condotto la danza per otto buche sul filo dell’1 up, ma quando Cabrera Bello ha pareggiato i conti alla nona non ha più avuto la forza di reagire e lo spagnolo non si è fatto pregare per conquistare meritatamente il terzo posto vincendo le ultime tre buche giocate.

In semifinale Jason Day è subito andato avanti conto Rory McIlroy, però il nordirlandese ha immediatamente replicato pareggiando, poi si è portato 1 up alla quinta. Pari di Day e nuovo vantaggio di McIlroy alla nona. Il match è cambiato in quattro buche dalla 10ª alla 13ª: tre birdie dell’australiano hanno praticamente messo fuori gioco McIlroy (2 down), che nel resto del tracciato ha solo potuto dimezzare lo svantaggio. Non c’è stata storia nell’altro incontro. Louis Oosthuizen ha messo subito alle corde Rafael Cabrera Bello e il 3 up sul settimo green ha dato idea chiara di come sarebbe andata  finire. Per la verità lo spagnolo ha avuto una buona reazione prima del giro di boa (1 down), ma il sudafricano ha ripreso la sua marcia e ha chiuso il conto alla 15ª.

Dallo scorso anno l’evento si svolge con una nuova formula che garantisce a tutti almeno tre match. Infatti i concorrenti (64 al via senza azzurri) sono stati divisi in 16 gruppi di quattro, che si sono affrontati in un girone all’italiana, ossia ognuno ha incontrato gli altri tre. Sono stati assegnati un punto per il successo, mezzo per il pari e zero per la sconfitta. Al termine i 16 vincitori di ciascun raggruppamento hanno avuto accesso agli ottavi.

Sia Day che Oosthuizen hanno chiuso a punteggio pieno il proprio girone. L’australiano ha battuto nell’ordine il nordirlandese Graeme McDowell (3/2), il thailandese Thongchai Jaidee (5/3) e l’inglese Paul Casey costretto al ritiro. Ha successivamente eliminato negli ottavi e nei quarti con identico 3/2 Brandt Snedeker e Brooks Koepka.

Oosthuizen nel suo raggruppamento ha superato l’australiano Matt Jones (2/1), l’austriaco Bernd Wiesberger (2/1) e l’inglese Andy Sullivan (4/2). Negli ottavi ha messo fuori gioco Jordan Spieth (4/2), che in seguito a questa sconfitta è poi sceso, come detto, dal trono mondiale, e Dustin Johnson (2/1).

Day, 29enne di Beaudesert, ha vinto per la seconda volta il torneo dopo aver fatto sua l’edizione del 2014 quando si chiamava WGC-Accenture Match Play. Nel suo palmares anche un major (PGA Championship 2015) e sei titoli nel PGA Tour al netto di major e WGC. Ha ricevuto un assegno di 1.620.000 dollari su un montepremi di 9.500.000 dollari.

Nella graduatoria mondiale è rimasto al terzo posto Rory McIlroy (p. 9,36), seguito da Bubba Watson (p. 8,68), da Rickie Fowler (p. 7,86) e dall’australiano Adam Scott (p. 7,26). Lo stop è costato una posizione Francesco Molinari, 79° con p. 1,77.

Semifinali: Jason Day b Rory McIlroy 1 up; Louis Oosthiozen b Rafael Cabrera Bello 4/3

Finale terzo posto: Rafael Cabrera Bello b Rory McIlroy 3/2

Finale primo posto: Jason Day b Louis Oosthuizen 5/4

QUARTA GIORNATA – Jason Day-Rory McIlroy e Louis Oosthuizen-Rafael Cabrera Bello: questi gli incontri nelle semifinali del WGC-Dell Match Play, il secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships, il mini circuito mondiale, che si sta disputando all’Austin Country Club di Austin nel Texas e dove hanno preso il via inizialmente 64 giocatori, quasi tutti i migliori del mondo, tra i quali non c’erano italiani.

Nella fase a eliminazione diretta, dopo quella a gironi, c’è stata una sorpresa con la sconfitta negli ottavi di Jordan Spieth, numero uno mondiale, per mano del sudafricano Louis Oosthuizen (4/2), uscita che gli costerà il trono. Infatti Jason Day, che ha battuto in sequenza Brandt Snedeker (3/2) e Brooks Koepka (3/2) è ora in condizioni di sorpassarlo.

Rimarrà numero tre del world ranking, anche in caso di vittoria finale, il nordirlandese Rory McIlroy, campione uscente (2/1 su Zach Johnson e 4/3 su Chris Kirk). Il suo match con Day viene considerato come una finale anticipata e quasi certamente chi prevarrà si porterà poi via il titolo, perché, almeno nelle previsioni della vigilia, non si danno molte chances a Oosthuizen e allo spagnolo Rafael Cabrera Bello. I match play però sono lungi dall’essere una scienza esatta. Il montepremi è di 9.500.000 dollari con prima moneta di 1.620.000 dollari.

Ottavi di finale: Chris Kirk b Bill Haas 2/1; Rory McIlroy b Zach Johnson 1 up; Brooks Koepka b Matt Kuchar 1 up; Jason Day b  Brandt Snedeker 3/2; Rafael Cabrera Bello b Byeong-Hun An (WD); Ryan Moore b Patton Kizzire 4/3; Dustin Johnson b Patrick Reed 3/2; Louis Oosthuizen b Jordan Spieth 4/2

Quarti di finale: Rory McIlroy b Chris Kirk 4/3; Jason Day b Brooks Koepka 3/2; Rafael Cabrera Bello b Ryan Moore 2/1; Louis Oosthuizen b Dustin Johnson 2/1