Matteo Manassero riprende, dopo una settimana di pausa, il suo cammino sul PGA Tour partecipando al Valspar Championship (20-23 marzo) sul percorso dell’Innisbrook Resort (Copperhead Course), a Palm Harbor in Florida.
Nel field 18 tra i primi 50 giocatori del World Ranking, ma l’attenzione della vigilia è concentrata su Xander Schauffele (n. 3), anche se recentemente è stato condizionato da un infortunio a una costola, Tommy Fleetwood (n. 9) e Justin Thomas (n. 10) d’obbligo tra i favoriti, mentre sembra avere poche possibilità di concedere il bis il campione in carica Peter Malnati, 37enne di New Castle (Indiana), due titoli, il primo nel Sanderson Farm Classic (2015), due sul Web.com Tour (ora Korn Ferry Tour) e uno sul eGolf Professional Tour. Infatti nelle prime otto gare del 2025 ha superato il taglio in sole tre occasioni con miglior piazzamento un 49° posto e, inoltre, ha finito la scorsa stagione, dove è tornato al successo dopo nove anni, uscendo a metà gara nelle ultime cinque partecipazioni.
Sono nel novero dei possibili protagonisti anche l’austriaco Sepp Straka (n. 11), l’irlandese Shane Lowry (n. 15), il norvegese Viktor Hovland (n. 19) e Billy Horschel (n. 20).
Tra i past winner cerca il tris, per ora mai riuscito nelle 24 edizioni del torneo, Sam Burns, uno dei quattro autori di una doppietta e il secondo a realizzarla consecutivamente (2021, 2022) dopo l’inglese Paul Casey (2018, 2019), ora membro della LIV Golf. Hanno possibilità di ripetersi Taylor Moore (2023) e Jordan Spieth (2015) e proveranno a migliorare la loro prestazione i runner up delle tre precedenti edizioni, Davis Riley, Adam Schenk e Cameron Young.
Da seguire anche Kevin Kisner e Lanto Griffin, i canadesi Corey Conners e Mackenzie Hughes, il colombiano Nico Echavarria, i danesi Nicolai e Rasmus Hojgaard e Rasmus Neergaard-Petersen, secondo nel Puerto Rico Open, e australiano Karl Vilips, che a Rio Grande ha vinto.
Manassero, alla sesta gara stagionale sul PGA Tour dopo aver preso la ‘carta’, è reduce dal 45° posto a Portorico. Ha mancato un unico taglio, ottenendo piazzamenti in media classifica con miglior risultato la 25ª posizione nel Farmers Insurance Open. Deve risalire la graduatoria in FedEx Cup (148°), ma ha l’handicap di non poter disputare i ricchi eventi “elevati”. Il montepremi è di 8.700.000 dollari dei quali 1.566.000 riservati al vincitore.
La storia del torneo – La gara è nata nel 2000 con il nome di Tampa Bay Classic, divenendo poi Chrysler Championship, PODS Championship, Transitions Championship, Tampa Bay Championship e assumendo dal 2014 la denominazione attuale. Oltre ai citati, saranno al via altri tre past winner: il canadese Adam Hadwin (2017), Gary Woodland (2011) e l’inglese Luke Donald (2012), confermato capitano del Team Europe per la Ryder Cup 2025. Quattro, come detto, i plurivincitori: insieme a Burns e a Casey hanno realizzato l’impresa il coreano K.J. Choi (2002, 2006) e il sudafricano Retief Goosen (2003, 2009).
Il torneo su Discovery Plus e su Eurosport 2 – Il Valspar Championship sarà teletrasmesso da Discovery Plus e da Eurosport 2 con collegamenti ai seguenti orari su entrambe le piattaforme: giovedì 20 marzo e venerdì 21, dalle ore 19 alle ore 23; sabato 22 e domenica 23, dalle ore 18 alle ore 23. Commento di Nicola Pomponi e di Alessandro Bellicini.
Nella foto: Matteo Manassero
