Il DP World Tour rimane in Australia, dove si svolge dal 4 al 7 dicembre il Crown Australian Open, ma contemporaneamente, nella stessa data, il secondo turno della stagione 2026, iniziata come di consueto con anticipo sull’anno solare, offre anche spettacolo in Sudafrica con il Nedbank Golf Challenge. Sono entrambi inseriti nel primo dei cinque “Global Swing”, chiamato “Opening Swing”, in cui è stato suddiviso il calendario che poi si concluderà con i nove eventi “Back 9” e i due “PlayOffs”.
A Melbourne va in scena il più longevo torneo australiano, nato nel 1904 e giunto alla 108ª edizione, organizzato in combinata con PGA Tour of Australasia, al quale prendono parte quattro azzurri: Renato Paratore, Filippo Celli, Stefano Mazzoli e Gregorio De Leo.
Ottimo il field sul percorso del Royal Melbourne GC, che ospita la manifestazione per la 17ª volta, in cui calamitano l’attenzione in particolare Rory McIlroy, numero due mondiale, e numerosi giocatori della LIV Golf, oltre a quasi tutti i migliori di casa. Il nordirlandese, che si è imposto nel 2013, per concedere il bis dovrà superare la forte concorrenza dei membri della Superlega araba. Saranno al via Cameron Smith, Marc Leishman, Lucas Herbert e Matt Jones (a segno nel 2015 e 2019), che in LIV compongono il quartetto dei Ripper GC, il messicano Abraham Ancer (vincitore nel 2018) e gli spagnoli José Luis (Josele) Ballester e David Puig, reduce dal successo nel precedente Australian PGA Championship, che sono nella squadra di Sergio Garcia (assente), il cileno Joaquin Niemann (sua la gara nel 2023).
E ancora lo statunitense Caleb Surratt, il neozelandese Ben Campbell, il colombiano Sebastian Muñoz, il messicano Carlos Ortiz e l’australiano Wade Ormsby. Senza dimenticare altri che hanno le carte in regola per essere altrettanto protagonisti come l’americano Jordan Spieth (due allori, 2014 e 2016) e Sean Crocker, i neozelandesi Ryan Fox e Daniel Hillier, l’inglese Danny Willett, il thailandese Kiradech Aphibarnrat, il canadese Aaron Cockerill e il giovane cinese Wenyi Ding, secondo alle spalle di Puig. Assente il defender, l’australiano Ryggs Johnston, che giocherà in Sudafrica.
Il montepremi è di 2.000.000 dollari australiani (circa 1.130.000 euro). Se non altrimenti esenti, il vincitore avrà un posto nel field del prossimo Masters e i primi tre in quello del The Open.
Gli azzurri – I quattro italiani in campo sono al secondo impegno nella nuova stagione dopo aver preso o riconquistato la ‘carta’ per il circuito. Cerca conferme Gregorio De Leo, 25enne biellese, dopo la buona prova e il 14° posto a Brisbane, così come Mazzoli, 28enne milanese, che ha operato una bella rimonta finale (25°) e che durante l’anno ha partecipato con buoni esiti anche all’Asian Tour. Devono cercare immediato riscatto Paratore e Celli (nell’edizione precedente 27°) usciti al taglio la scorsa settimana.
La storia – Nel torneo più prestigioso della PGA Tour of Australasia, il primo riceve dal 1930 la Stonehaven Cup, donata da Lord Stonehaven, governatore generale dell’Australia dal 1925 al 1930. Oltre a McIlroy, Niemann, Ancer, Jones e Spieth, vi saranno altri sette past winner tutti australiani. Due sono in grado di puntare in alto, Cameron Davis (2017) e Adam Scott (2009) e gli altri, invece, hanno superato il momento migliore della carriera: Greg Chalmers (1998, 2011), il Major Champion Geoff Ogilvy (2010), John Senden (2006), Peter Lonard (2004) e Stephen Allan (2002). Nell’albo d’oro ricco di nomi di campioni di ogni epoca le imprese di due miti: i sette titoli di Gary Player tra i 1958 e il 1974, e i sei Jack Nicklaus tra il 1964 e il 1978. Nella graduatoria dei plurivincitori seguono con cinque Greg Norman e l’amateur Ivo Whitton, quest’ultimo in evidenza negli anni Trenta.
Il torneo in diretta su Sky e in streaming su NOW – Il Crown Australian Open sarà trasmesso da Sky, canale Sky Sport Golf, e in streaming su NOW con collegamenti ai seguenti orari: prima giornata, mercoledì 3 novembre, dalle ore 21 alle ore 2 e giovedì 4, della ore 3,30 alle ore 7; venerdì 5, sabato 6 e domenica 7, dalle ore 3,30 alle ore 7.
Nelle foto: Gregorio De Leo; Renato Paratore; Stefano Mazzoli; Filippo Celli
